Es una activista argentina defensora de los derechos humanos que vió como en el mes de agosto de 1977 el ejército capturó y torturó a su marido, que fue liberado después del pago de un rescate. A finales de 1977 secuestraron a una de sus hijas que estaba embarazada de tres meses, mantenida con vida hasta el parto. Finalmente le devolvieron el cadáver de su hija y su nieto continúa sin aparecer. El año 1977 se constituye la asociación Abuelas de Plaza de Mayo, organismo presidido por Estela. Abuelas de Plaza de Mayo a conseguido la localización y restitución a sus legítimas familias de 107 niños y niñas secuestrados o desaparecidos durante la dictadura.
En marzo de 2016 se cumplieron 40 años del golpe de estado que dio lugar a la dictadura argentina de Jorge Rafael Videla. Estela de Carlotto explicó entonces en una entrevista que cada 24 de marzo “es una fecha simbólica” pero que para la organización “todos los días son para recuperar la historia y conseguir justicia”. A pesar de haber localizado a su nieto en agosto del 2014, de Carlotto continúa al frente de Abuelas de Plaza de Mayo, entidad donde milita desde el 1978, cuando la dictadura aún estaba en vigor .
